Un studiu al Universității Griffith a constatat că serviciile de îngrijire a copiilor se află în fruntea listei mediilor cu densitate mare a particulelor de microplastic prezente în aer. Urmează biroul, apoi școlile și apoi căminele de bătrâni.
Jurnalista Heather Gallagher, de la revista australiană Cosmos, lucrează în această „supă” de plastic ca educator. Ea se întreabă cum îi va afecta tot acest plastic pe cei mai vulnerabili oameni ai societății.
„Ca educator al unui furnizor de servicii de îngrijire în afara orelor de școală, uniforma mea este o vestă de plastic verde neon. Servesc copiilor pâine prăjită în farfurii de plastic și brânză de porumb în pahare de plastic. Împreună jucăm Connect 4, LEGO, Stickle Bricks, șah – toate conținând piese de plastic.
Activitatea preferată de lucru manual a copiilor este utilizarea mărgelelor Hama. Acestea sunt niște inele mici de plastic, așezate pe o tavă de plastic, pentru a realiza imagini care sunt topite împreună cu ajutorul unui fier de călcat, astfel încât să poată fi păstrate „pentru totdeauna”. Plasticul este peste tot.”, povestește Heather Gallagher.
Ce este microplasticul?
Obiectele din plastic sunt practic indestructibile– ceea ce face materialul atât de util. Plasticul nu se descompune cu trecerea timpului, ci se dezintegrează. Așa apar particule microplastice, generând poluarea cu particule din ce în ce mai mici urmează care ar putea persista de-a lungul a sute sau chiar mii de ani.
După cum sugerează și numele, microplasticul este orice particulă de plastic cu o lungime mai mică de 5 mm. Particulele de microplastic provin din mai multe surse, inclusiv materiale plastice degradate de unică folosință (gândiți-vă la pungi și paie de plastic), îmbrăcăminte sintetică, resturi de anvelope și granule de rășină utilizate în producție.
Apoi, există microperle fabricate în mod deliberat, fragmente minuscule de plastic, care sunt folosite în multe produse de îngrijire personală, inclusiv în produsele de protecție solară.
Mai devreme sau mai târziu, multe dintre aceste miliarde de fragmente de plastic ajung în căile noastre navigabile, dăunând faunei sălbatice și animalelor marine. Iar problema nu se oprește aici.
Oamenii de știință au descoperit microplastic în celulele pulmonare umane, fecale, fluide corporale, placentă și laptele matern.
CITEȘTE ȘI: Dr. Beatrice Mahler: Copiii sunt mai afectaţi de poluarea atmosferei
„Supa de plastic” este reprezentată de aerul pe care îl respirăm, apa pe care o bem și mâncarea pe care o consumăm.
Un studiu al Universității din Newcastle a estimat că o persoană, în medie, ingerează cinci grame de plastic în fiecare săptămână (n. r. echivalentul unui card de credit).
Dr. Amanda Dawson a studiat impactul microplasticelor asupra peștilor. Vestea bună, din perspectiva chimistului analitic, este că, deși creaturile marine ingerează plastic, acesta se limitează la a rămâne doar în stomacul acestora și este eliminat prin fecale.
Oamenii au mai multe puncte de expunere
„Ingerăm mult, dar respirăm mult mai mult. Multe substanțe chimice care provin din materiale plastice nu sunt sigure pentru alimentație și nu ar trebui să fie consumate. De exemplu, puloverul tău nu este fabricat din materiale plastice de calitate alimentară, deoarece nu se așteaptă nimeni să-l mănânci. Dar tot ingerezi materiale plastice din el. Primim mici microdoze de substanțe chimice odată cu orice.”, spune Dawson.
CITEȘTE ȘI: ALARMANT! Suntem pe locul doi în Europa… la poluarea cu particule în suspensie și compuși organici volatili
Specialistul atrage atenția că este aproape imposibil pentru oameni să evite consumul de microplastice. „Când atingi suprafețe cu praf, ajungi să ai plastic pe degete. Apoi, poate, îți atingi gura. Acest lucru se întâmplă mai mult cu copiii mici, dar, așa cum am învățat din COVID, și adulții par să își atingă fața des.”
Anul trecut, oamenii de știință norvegieni au publicat raportul PlastChem privind starea științei în materie de substanțe chimice din plastic, identificând peste 16.000 de substanțe chimice în plastic. Cel puțin 4.200 dintre aceste substanțe chimice – mai mult de un sfert – sunt periculoase pentru oameni și pentru mediu. Prezența acestor substanțe chimice în produsele din plastic de zi cu zi înseamnă că suntem expuși constant la substanțe potențial dăunătoare.
Problema este agravată deoarece, pe măsură ce se descompun, materialele plastice elimină substanțe și contaminanți necunoscute.
Coautorul studiului, dr. Zhanyun Wang, de la Laboratoarele Federale Elvețiene pentru Știința și Tehnologia Materialelor, susține că, deși problema este descurajantă, există modalități de a merge mai departe. Există „o modalitate fezabilă de a obține materiale plastice mai simple din punct de vedere chimic și mai sigure. Simplificarea materialelor plastice este esențială pentru a trece la o economie circulară sigură și sustenabilă”.
Cauzează microplasticul o nouă criză de sănătate publică?
Substanțele chimice găsite în materialele plastice sunt asociate cu probleme grave de sănătate, cum ar fi tulburările endocrine, creșterea în greutate, rezistența la insulină, sănătatea reproductivă precară și cancerul.
Acest lucru nu confirmă neapărat relația dintre prezența omniprezentă a plasticului și efectele negative asupra sănătății. Sunt necesare mai multe studii pentru a determina exact ce ne fac materialele plastice, dar toată lumea pare convinsă că, orice ar fi, nu este ceva grozav.
CITEȘTE ȘI: Știați că… este nevoie de 50.000 ani pentru ca un ambalaj din plastic să înceapă să se descompună
În încercarea de a cuantifica problema, în 2018, a fost format un proiect de știință cetățenească, Australian Microplastic Assessment Project (AUSMAP).
Proiectul, coordonat de organizația non-profit Total Environment Centre și co-fondat de Universitatea Macquarie, are misiunea de a număra și cartografia plasticul care ajunge pe țărmurile cu apă dulce, cum ar fi zonele umede și estuarele, dar și pe plajele australiene.
Cu peste 9.000 de voluntari implicați de la înființare, AUSMAP a identificat peste 40 de puncte fierbinți în întreaga țară. Cea mai mare preocupare sunt cursurile de apă afectate de scurgerile provenite de la gazonul sintetic și granulele de rășină eliberate de producători.
Directorul de cercetare, dr. Scott Wilson, explică faptul că, după localizarea microplasticului, aceștia lucrează cu partenerii lor universitari pentru a testa compoziția chimică a reziduurilor și a determina riscul ecologic, apoi lucrează la găsirea sursei poluanților. „Până când nu vom număra și cuantifica nivelurile, nu vom înțelege cu adevărat cât de gravă este problema. Și asta încearcă să facă AUSMAP , să crească gradul de conștientizare cu privire la această problemă și să o facă cu date semnificative.”, arată cercetătorul.
Specialistul precizează că AUSMAP creează o bibliotecă de microplastic, astfel încât să poată compara compozițiile chimice și efectele acestora de-a lungul anilor.
„Când am început, am testat metale grele și pesticide, dar acum apar substanțe chimice noi. Plasticul este acum prezent în corpurile noastre din abundență, în toate organele și țesuturile. ”, nuanțează expertul.
Punctul fierbinte al microplasticului din Australia
AUSMAP a descoperit că zonele umede Barker din Adelaide sunt cele mai afectate din țară. Probe recente au găsit peste 796.000 de bucăți de microplastic pe metru pătrat în parc. Locația găzduiește 130 de specii de păsări și alte animale, inclusiv vulnerabila broască țestoasă cu gât scurt Murray.
O mare parte a poluării a fost atribuită unei fabrici de reciclare a plasticului din apropiere de Kilburn. Însă situația este complicată. Fabrica, Recycling Plastics Australia, a primit recent 20 de milioane de dolari din fonduri guvernamentale pentru a devia 14.000 de tone de plastic moale de la gropile de gunoi din Australia de Sud.
Proiectul, un parteneriat între guvernele federal și cel din Australia de Sud, este printre primele anunțate în cadrul noii direcții de finanțare pentru tehnologia materialelor plastice din Fondul de modernizare a reciclării. Face parte dintr-un efort de creștere a ratelor de reciclare și recuperare a plasticului greu de reciclat în Australia și de a impulsiona o tranziție către o economie circulară sigură.
CITEȘTE ȘI: Șocant. Cercetătorii au descoperit plastic în țesutul muscular al peștilor
Autoritatea pentru Protecția Mediului din Australia de Sud spune că zonele umede au fost construite în anii 1990 pentru a gestiona scurgerile de la fabrică. „Apa pluvială intră în zonele umede în mai multe puncte, apoi este filtrată printr-o serie de lagune înainte de a fi deversată, printr-un dig maritim, în estuarul de mangrove al pârâului North Arm Creek. Majoritatea poluanților care sunt spălați din bazinul hidrografic urban sunt tratați și/sau reținuți în mare parte în sistem, ceea ce reduce impactul potențial asupra mediului marin. Materialele plastice (micro- și macro-) se vor comporta ca particule fine și se vor sedimenta fie prin depunere în sedimentele din zona umedă, fie prin prindere în materialul vegetal pe măsură ce se deplasează prin zona umedă.”, comentează un purtător de cuvânt.
Însă Centrul Total pentru Mediu, care este susținut de AUSMAP, respinge afirmația. „Nu există capcane de interceptare la instalații și nici măcar monitorizare. La AUSMAP, credem că trebuie luate măsuri la sursă pentru a filtra microplasticele din zona industrială și scurgerile urbane din bazinul hidrografic, în loc să se umple aceste zone umede cu poluare din plastic.”, apreciază spune directorul executiv al TEC, Jeff Angel.
El a citat un studiu recent, publicat în revista Chemosphere, care a constatat că celulele canceroase rețin plasticul mai mult decât alte celule.
Studiul a examinat relația dintre microplastice și patru tipuri de cancer colorectal.
„Observațiile noastre subliniază potențialul nanoparticulelor multinucleare ca și catalizatori ascunși pentru progresia tumorii, în special prin creșterea migrării celulare și, eventual, prin alimentarea metastazelor”, se arată în studiu.
Între timp, purtătorul de cuvânt al EPA spune că „până în prezent, EPA nu a efectuat o evaluare a poluanților care pătrund în aceste zone umede construite”.
P.E.R.T.H, un studiu în premieră mondială
Prof. Michaela Lucas și echipa sa de la Universitatea din Australia de Vest au încercat să determine impactul pe termen lung al materialelor plastice asupra sănătății noastre.
Studiul, în premieră mondială, este încă în desfășurare, dar a început anul acesta, cu oameni de știință din Perth care au examinat impactul asupra sănătății unui grup de testare de persoane care au eliminat plasticul din viața lor timp de o săptămână.
Studiul P.E.R.T.H (Plastic Exposure Reduction Transforms Health – Reducerea Expunerii la Plastic Transformă Sănătatea) a recrutat 200 de adulți sănătoși cu vârste cuprinse între 18 și 60 de ani. Acesta a fost redus la 60 de participanți, cu un grup de control și patru grupuri de intervenție.
Grupul de control nu a făcut nicio schimbare în viața sa, în timp ce celelalte patru grupuri au petrecut o săptămână fără alimente ambalate sau învelite în plastic, fără ustensile sau tocătoare din plastic și eliminând produsele de îngrijire personală care conțineau plastic.
Lucas este optimistă, fiind de părere că eliminarea plasticului din viața subiecților ar putea duce la rezultate mai bune în materie de sănătate. „Substanțe chimice din plastic sunt peste tot – în aerul pe care îl respirăm, în alimentele pe care le consumăm și în produsele pe care le folosim zilnic. Ceea ce nu înțelegem încă pe deplin este modul în care acești polimeri din plastic și substanțele chimice asociate cu plasticul ar putea contribui la creșterea ratei afecțiunilor cronice, cum ar fi obezitatea, bolile de inimă și diabetul de tip 2.”, indică Michaela Lucas.
O parte a studiului a avut ca scop să afle dacă este posibil să trăiești fără plastic.
„Nu numai că este dificil să trăiești fără plastic, dar este și scump”, completează Lucas. Ea spune că eliminarea plasticului a umflat o factură medie săptămânală la alimente de la 300 de dolari la sume cuprinse între 1.500 și 2.000 de dolari.
Pentru a elimina plasticul din lanțul trofic, oamenii de știință le-au oferit participanților vase și ustensile noi, precum și tocătoare din lemn. Mâncarea a fost livrată în borcane din sticlă, iar carnea a fost ambalată în hârtie.
„A avut un impact semnificativ asupra stilului lor de viață. De exemplu, din cauza socializării, nu puteau comanda mâncare la pachet sau ieși în oraș. Puteau mânca doar ceea ce le oferim noi și trebuiau să pregătească totul singuri. Aceasta a fost o altă dificultate.”, povestește Lucas.
Studiul a început cu realizarea unui profil medical cuprinzător, detaliind expunerea regulată a fiecărei persoane la plastic. Echipa de cercetare a înregistrat practicile subiecților de preparare și consum alimentar, utilizarea produselor personale, inclusiv săpun, șampon și machiaj, precum și expunerea lor la mediu. Persoana a condus sau a mers cu mașina la serviciu? Casa avea podeaua acoperită de covor (captează mai multe materiale plastice) sau nu? Participantul a băut alcool? Microplasticul se găsește în vinul sigilat cu capace cu filet căptușite cu plastic.
De asemenea, subiecților li s-a înregistrat compoziția corporală, IMC-ul și circumferința taliei. Și au fost testate sângele și urina pentru nivelurile inițiale de plastic.
Lucas spune că o parte a studiului a avut ca scop aflarea tipului de comportament care duce la expunerea la plastic și cum să reducem această expunere.
„Suntem foarte încântați de calitatea datelor pe care le-am colectat. Sperăm că, cu acest nivel de date privind reducerea expunerii la plastic, vom putea arăta rezultate mai bune în ceea ce privește sănătatea.”, susține cercetătoarea.
Un tratat global privind materialele plasticeAustralia este una dintre cele 65 de țări care fac parte din Coaliția High Ambition pentru a pune capăt poluării cu plastic până în 2040. A doua parte a celei de-a cincea și ultime sesiuni a Comitetului Interguvernamental de Negociere privind Poluarea cu Plastic, găzduit de Programul Națiunilor Unite pentru Mediu, va avea loc în Coreea în august. Coaliția High Ambition are trei obiective strategice – reducerea și restricționarea consumului de plastic, crearea unei economii circulare pentru materialele plastice care să nu aibă impact asupra sănătății umane și asigurarea faptului că reciclarea plasticului nu este dăunătoare mediului.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: Pixabay.com
CITEȘTE ȘI: Legătura dintre poluarea atmosferică și incidența bolilor psihice
