Simţul mirosului neobişnuit de ascuţit al albinelor ar putea să identifice probe infectate cu COVID-19. Cercetătorii olandezi, care au lucrat cu albinele „instruindu-le” să detecteze boala, susțin că descoperirea lor poate reduce timpii de aşteptare pentru rezultatele testelor COVID la doar câteva secunde.
Oamenii de ştiinţă de la laboratorul de cercetare bio-veterinară al Universităţii Wageningen au oferit albinelor apă îndulcită drept recompensă după ce au fost expuse la probe infectate cu COVID-19. Ele nu au primit nicio recompensă după ce au fost expuse la probe neinfectate.
După ce s-au obişnuit cu acest sistem, albinele au reuşit să-şi întindă trompa în mod spontan pentru a primi o recompensă atunci când li s-a prezentat o probă infectată. „Adunăm albine normale de la un apicultor şi le punem în hamuri. Imediat după ce le prezentăm o probă pozitivă le oferim apă cu zahăr, iar albinele îşi întind trompa pentru a lua apa cu zahăr” a declarat Wim van der Poel, profesor de virologie, participant la proiect.
Faptul că albinele îşi întind trompele, care se aseamănă cu un pai, pentru a bea este confirmarea unui rezultat pozitiv al testului de COVID-19. Poate dura ore sau zile pentru a obţine rezultatul unui test convențional COVID-19, însă răspunsul albinelor este imediat. Experții susțin că metoda este ieftină, ceea ce o face utilă pentru ţările în care testele sunt rare.
Cu toate acestea, Dirk de Graaf, un profesor care studiază albinele, insectele şi imunologia animală la Universitatea Ghent din Belgia, a declarat că nu vede această tehnică înlocuind formele mai convenţionale de testare COVID-19 în viitorul apropiat. „Este o idee bună, însă aş prefera să fac teste folosind mai degrabă instrumente clasice de diagnostic decât albine. Sunt un mare iubitor de albine, însă aş folosi albinele în alte scopuri decât detectarea COVID-19“, a mai spus el.
Tehnica „adulmecării de către insecte” a fost testată de Departamentul de Apărare al SUA pentru a detecta explozivi şi toxine în anii 1990.
