Telescopul Spațial Hubble al NASA/ESA a obținut o imagine care redă una dintre cele mai complexe rămășițe vizuale ale unei stele aflată pe moarte: Nebuloasa Ochi de Pisică, cunoscută și sub numele de NGC 6543.
Această nebuloasă planetară extraordinară se află în constelația Draco și a captivat astronomii timp de decenii cu structura sa elaborată și multistratificată. Observațiile realizate în timpul misiunii Gaia a ESA plasează nebuloasa la 4.400 de ani-lumină distanță.
Nebuloasele planetare, denumite astfel datorită formei lor rotunde, care le făceau să pară planete atunci când erau privite prin primele telescoape, sunt de fapt gaz în expansiune emis de stele în stadiile lor finale de evoluție. Acest fapt a fost descoperit pentru prima dată în 1864 chiar în Nebuloasa Ochi de Pisică – examinarea spectrului luminii sale dezvăluie emisia de la molecule individuale, caracteristică unui gaz, distingând nebuloasele planetare de stele și galaxii.
CITEȘTE ȘI: NASA lansează Catalogul de surse Chandra
Hubble a revoluționat, de asemenea, înțelegerea noastră asupra nebuloaselor planetare; imaginile sale detaliate au arătat că aspectul simplu, circular, al unei nebuloase planetare văzute de la sol ascunde o morfologie foarte complexă. Acest lucru a fost valabil mai ales pentru Nebuloasa Ochi de Pisică, unde imaginile Hubble din 1995 au dezvăluit structuri nemaivăzute până acum, care ne-au lărgit înțelegerea asupra modului în care se formează nebuloasele planetare.
De data aceasta, lui Hubble i se alătură telescopul spațial Euclid al ESA pentru a crea o nouă imagine a NGC 6543. Obiectivele combinate ale lui Hubble și Euclid dezvăluie complexitatea remarcabilă a morții stelare în acest obiect. Deși conceput în principal pentru a cartografia universul îndepărtat, Euclid surprinde Nebuloasa Ochi de Pisică ca parte a studiilor sale de imagistică profundă.
CITEȘTE ȘI: Planul Galactic. NASA va cartografia Calea Lactee cu ajutorul Telescopului Spațial Nancy Grace Roman. VIDEO
În câmpul larg de observație, în infraroșu apropiat și lumină vizibilă a lui Euclid, arcele și filamentele regiunii centrale luminoase a nebuloasei sunt situate într-un halou de fragmente colorate de gaz care se îndepărtează de stea. Acest inel a fost ejectat din stea într-un stadiu anterior, înainte de formarea nebuloasei principale din centru. Întreaga nebuloasă iese în evidență pe un fundal plin de galaxii îndepărtate, demonstrând cum frumusețea astrofizică locală și cele mai îndepărtate colțuri ale cosmosului pot fi văzute împreună cu Euclid.
În cadrul acestei imagini de ansamblu asupra nebuloasei și a împrejurimilor sale, Hubble surprinde chiar miezul gazului învolburat cu o nouă imagine de înaltă rezoluție în lumină vizibilă, adăugând detalii suplimentare în centrul acestei imagini.
Datele dezvăluie o tapiserie de învelișuri concentrice, jeturi de gaz de mare viteză și noduri dense sculptate de interacțiuni de șoc, caracteristici care par aproape suprarealiste în complexitatea lor. Se crede că structurile acestea înregistrează pierderi episodice de masă de la steaua pe moarte din centrul nebuloasei, creând un fel de „înregistrare fosilă” cosmică a etapelor sale evolutive finale.
CITEȘTE ȘI: Telescopul Webb de la NASA a identificat cea mai veche supernovă de până acum. Cum arată galaxia gazdă? FOTO
Combinând observațiile focalizate ale lui Hubble cu observațiile în câmp profund ale lui Euclid, nu numai că evidențiază structura deosebită a nebuloasei, dar o plasează și în contextul mai larg al universului explorat de ambele telescoape spațiale. Împreună, aceste misiuni oferă o imagine bogată și complementară a NGC 6543 – dezvăluind interacțiunea delicată dintre procesele de sfârșit de viață stelare și vasta tapiserie cosmică dincolo de aceasta.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: ESA/Hubble & NASA, ESA Euclid/Euclid Consortium/NASA/Q1-2025, J.-C. Cuillandre & E. Bertin (CEA Paris-Saclay), Z. Tsvetanov
CITEȘTE ȘI: NASA anunță pensionarea telescopului Hubble
