Telescopul Spațial Hubble al NASA a obținut o imagine uimitoare, care dezvăluie o interacțiune dramatică de lumini și umbre în Nebuloasa Ou(Egg Nebula), sculptată de praf stelar proaspăt ejectat.
Situată la aproximativ o mie de ani-lumină distanță, în constelația Cygnus, Nebuloasa Ou prezintă o stea centrală acoperită de un nor dens de praf – ca un „gălbenuș” ascuns într-un „albuș” de ou întunecat și opac. Doar claritatea observată de Hubble poate dezvălui detaliile complexe care sugerează procesele care modelează această structură enigmatică.
Este prima, cea mai tânără și cea mai apropiată nebuloasă preplanetară descoperită vreodată. (O nebuloasă preplanetară este un stadiu precursor al unei nebuloase planetare, care este o structură de gaz și praf formată din straturile ejectate ale unei stele asemănătoare Soarelui, aflate pe moarte. Termenul este impropriu, deoarece nebuloasele planetare nu sunt înrudite cu planetele.)
CITEȘTE ȘI: Un pulsar stă mână în mână cu nebuloasa sa. FOTO
Nebuloasa Ou (Egg Nebula) oferă o oportunitate rară de a testa teoriile evoluției stelare în stadiu avansat. În această fază timpurie, nebuloasa strălucește reflectând lumina de la steaua sa centrală, care scapă printr-un „ochi” polar în praful din jur. Această lumină iese dintr-un disc prăfuit expulzat de pe suprafața stelei acum doar câteva sute de ani.
Fascicule gemene de la steaua pe moarte iluminează lobi polari în mișcare rapidă care străpung o serie mai lentă și mai veche de arcuri concentrice. Formele și mișcările lor sugerează interacțiuni gravitaționale cu una sau mai multe stele însoțitoare ascunse, toate îngropate adânc în discul gros de praf stelar.
Stele precum Soarele nostru își pierd straturile exterioare pe măsură ce își epuizează combustibilul de hidrogen și heliu. Nucleul expus devine atât de fierbinte încât ionizează gazul din jur, creând învelișurile strălucitoare observate în nebuloasele planetare precum nebuloasele Helix, Stingray și Butterfly.
CITEȘTE ȘI: Eta Carinae – o stea condamnată la moarte. FOTO
Cu toate acestea, Nebuloasa compactă Ou se află încă într-o scurtă fază de tranziție – cunoscută sub numele de stadiul preplanetar – care durează doar câteva mii de ani. Acest lucru o face un moment ideal pentru a studia procesul de ejecție, cât timp dovezile „criminalistice” rămân proaspete.
Modelele simetrice surprinse de Hubble sunt prea ordonate pentru a rezulta dintr-o explozie violentă precum o supernovă. În schimb, arcurile, lobii și norul central de praf provin probabil dintr-o serie coordonată de evenimente de pulverizare catodică puțin înțelese în miezul îmbogățit cu carbon al stelei pe moarte. Stele îmbătrânite precum acestea au creat și au eliberat praful care, în cele din urmă, a însămânțat viitoarele sisteme stelare, cum ar fi propriul nostru sistem solar, care a devenit Terra și alte planete stâncoase acum 4,5 miliarde de ani.
Hubble și-a îndreptat privirea către Nebuloasa Ou. O primă imagine în lumină vizibilă de la WFPC2 (Wide Field and Planetary Camera 2) a telescopului a fost completată în 1997 de o imagine NICMOS (Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer) în infraroșu apropiat, oferind o privire mai atentă asupra luminii emise de nebuloasă. În 2003, ACS (Advanced Camera for Surveys) a lui Hubble a oferit o nouă imagine a Oului, arătând întreaga întindere a ondulațiilor de praf din jurul său. O altă imagine de la WFC3 (Wide Field Camera 3) din 2012 a mărit norul central de praf și fluxurile dramatice de gaz. Această nouă imagine combină datele utilizate pentru a crea imaginea din 2012 cu observații suplimentare din același program pentru a oferi cea mai clară imagine de până acum asupra acestui ou cosmic complex.
Telescopul Spațial Hubble funcționează de peste trei decenii și continuă să facă descoperiri revoluționare care modelează înțelegerea noastră fundamentală a universului. Hubble este un proiect de cooperare internațională între NASA și ESA (Agenția Spațială Europeană). Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland, gestionează operațiunile telescopului și ale misiunii. Lockheed Martin Space, cu sediul în Denver, sprijină, de asemenea, operațiunile misiunii de la Goddard. Institutul de Știință al Telescopului Spațial din Baltimore, care este operat de Asociația Universităților pentru Cercetare în Astronomie, desfășoară operațiuni științifice Hubble pentru NASA.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: NASA/ESA/ Bruce Balick (UWashington)
CITEȘTE ȘI: Astronomii au descoperit noi informații surpriză despre HM Sagittae
