Telescopul spațial James Webb al NASA a obținut imagini ale Nebuloasei Ring, care prezintă structuri complicate ale etapelor finale ale unei stele pe moarte.
Roger Wesson, de la Universitatea Cardiff, ne spune mai multe despre această fază a ciclului de viață stelar al unei corp ceresc asemănător Soarelui și despre modul în care observațiile Webb i-au oferit lui și colegilor săi informații valoroase despre formarea și evoluția acestor obiecte, sugerând un rol cheie pentru însoțitorii binari, informează NASA.
„Nebuloasele planetare au fost odată considerate a fi obiecte simple, rotunde, cu o singură stea pe moarte în centru. Au primit această denumire pentru aspectul lor neclar, asemănător unei planete, prin telescoape mici. Cu doar câteva mii de ani în urmă, acea stea era încă o gigantă roșie care își pierdea cea mai mare parte a masei sale. Ca un ultim rămas bun, miezul fierbinte ionizează, sau se încălzește, și expulzează mase de gaz, iar nebuloasa răspunde cu o emisie colorată de lumină. Observațiile moderne, totuși, arată că majoritatea nebuloaselor planetare prezintă o complexitate uluitoare. Se pune întrebarea: cum creează o stea sferică structuri nesferice atât de complicate și delicate?”, menționează cercetătorul.
Din punctul său de vedere, Nebuloasa Ring este o țintă ideală pentru a dezvălui unele dintre misterele nebuloaselor planetare.
„Se află în apropiere, la aproximativ 2.200 de ani lumină distanță și este strălucitoare – vizibilă cu binoclul într-o seară senină de vară din emisfera nordică și dintr-o mare parte din cea sudică. Echipa noastră, numită echipa ESSENcE (Evolved StarS and their Nebulae in the JWST Era), este un grup internațional de experți în nebuloase planetare și obiecte înrudite. Ne-am dat seama că observațiile Webb ne-ar oferi informații de neprețuit, deoarece Nebuloasa Ring se potrivește bine în câmpul vizual al instrumentelor Webb NIRCam (Camera cu infraroșu apropiat) și MIRI (Instrument cu infraroșu mijlociu), permițându-ne să o studiem într-o zonă a spațiului cosmic fără precedent. detaliu. Propunerea noastră de efectua aceste observații a fost acceptată (programul General Observers 1558), iar Webb a capturat imagini ale Nebuloasei Ring la doar câteva săptămâni după ce operațiunile științifice au început pe 12 iulie 2022”, arată omul de știință.
Roger Wesson mărturisește că, atunci când a văzut prima dată imaginile, a fost uimit de cantitatea de detalii din ele.
„Inelul strălucitor care dă numele nebuloasei este compus din aproximativ 20.000 de aglomerări individuale de hidrogen molecular dens, fiecare dintre ele la fel de masiv ca Pământul. În interiorul inelului, există o bandă îngustă de emisie din hidrocarburile aromatice policiclice sau PAH – molecule complexe purtătoare de carbon pe care nu ne-am aștepta să le formeze în Nebuloasa Ring. În afara inelului strălucitor, vedem „tepi” fromațiuni curioase îndreptate direct în direcția stelei centrale, care sunt proeminente în infraroșu, dar erau doar puțin vizibile în imaginile telescopului spațial Hubble. Credem că acestea s-ar putea datora moleculelor care se pot forma în umbra celor mai dense părți ale inelului, unde sunt protejate de radiațiile directe și intense de la steaua centrală fierbinte. Imaginile noastre MIRI ne-au oferit cea mai clară imagine de până acum a unui halou molecular slab din afara inelului luminos. O revelație surprinzătoare a fost prezența a până la zece trăsături concentrice, distanțate în mod regulat, în acest halou slab. Aceste arce trebuie să se fi format aproximativ la fiecare 280 de ani, pe măsură ce steaua centrală își pierdea straturile exterioare. Când o singură stea evoluează într-o nebuloasă planetară, nu există niciun proces despre care să știm care să dureze o astfel de perioadă de timp. În schimb, aceste inele sugerează că trebuie să existe o stea însoțitoare în sistem, care orbitează aproximativ la fel de departe de steaua centrală precum o face Pluto de Soarele nostru. În timp ce steaua pe moarte își arunca atmosfera, steaua însoțitoare a modelat fluxul și l-a sculptat. Niciun telescop anterior nu a avut sensibilitatea și rezoluția spațială pentru a descoperi acest efect subtil”, detaliază cercetătorul.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: NASA
