Telescopul de sondaj ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), finanțat de NASA și situat în Rio Hurtado, Chile, a raportat pentru prima dată, pe 1 iulie, observații despre o cometă care își are originea în spațiul interstelar.
Sosind din direcția constelației Săgetător, cometa interstelară a fost numită oficial 3I/ATLAS. În prezent, se află la aproximativ 670 de milioane de kilometri distanță.
De la prima semnalare, observațiile dinaintea descoperirii au fost adunate din arhivele a trei telescoape ATLAS diferite din întreaga lume și din cadrul Zwicky Transient Facility de la Observatorul Palomar din comitatul San Diego, California. Aceste observații „pre-descoperire” se extind până la data de 14 iunie. Numeroase telescoape au raportat observații suplimentare de când obiectul a fost raportat pentru prima dată.
Cometa nu reprezintă o amenințare pentru Pământ și va rămâne la o distanță de cel puțin 1,6 unități astronomice (aproximativ 240 de milioane de km). În prezent, se află la aproximativ 4,5 UA (aproximativ 670 de milioane de km) de Soare. 3I/ATLAS va ajunge la punctul său cel mai apropiat de Soare în jurul datei de 30 octombrie, la o distanță de 1,4 UA (aproximativ 210 milioane de km) – chiar în interiorul orbitei lui Marte.
Dimensiunea și proprietățile fizice ale cometei interstelare sunt investigate de astronomi din întreaga lume. 3I/ATLAS ar trebui să rămână vizibilă pentru telescoapele terestre până în septembrie, după care va trece prea aproape de Soare pentru a fi observată. Se așteaptă să reapară pe cealaltă parte a Soarelui până la începutul lunii decembrie, permițând realizarea de noi observații.
