Prima bere despre care există dovezi nu este una pe care ați dori să o beți. Cercetătorii din Israel au găsit urme ale băuturii antice pe mortare de piatră într-o peșteră. Studiul lor arată că acum 13.000 de ani, un grup străvechi numit Natufieni a fabricat o bere care era mai mult un terci subțire, decât o băutură limpede, cu spumă. Rămășițele acestei beri neapetisante reprezintă începutul unei istorii a oamenilor și a berii și știința surprinzătoare din spatele ei, notează revista australiană Cosmos.
Berea, pur și simplu, este un amestec de cereale precum orzul, hameiul și apă. Dar ingredientul deloc magic care transformă apa din cereale în bere este drojdia. Aceeași care face să crească pâinea. Drojdia este un tip de ciupercă, dar nu genul de ciupercă pe care l-ai vedea la un magazin alimentar. Este un organism unicelular care mănâncă fericit cereale, extrage zahărul și îl transformă în etanol. De asemenea, „înmugurește”, creează celule noi. În cele din urmă, când mugurele este suficient de mare, se desprinde.
Berea și oamenii au o istorie lungă împreună
Vechii nubieni foloseau berea ca antibiotic, în timp ce, în India, o băutură asemănătoare berii, numită sura, era favorita zeului Indra. La rândul lor, egiptenii antici beau zilnic bere.
A fost atât de bine primită încât, în Evul Mediu, oamenii au băut-o în loc de apa murdară, plină de bacterii pentru a rămâne sănătoși… Oamenii nu știau că apa îi îmbolnăvește, dar apa care mirosea sau arăta rău era evitată. Apa era băută în mod regulat la fel cum este acum.
Berea a rezistat de acum 13.000 de ani până acum pentru că ne-a îmbătat și are un gust plăcut. Dar a existat un bonus suplimentar al consumului de bere cu un conținut scăzut de alcool, spre deosebire de apă – caloriile adăugate.
O echipă de regizori belgieni a creat un documentar care evidențiază știința și istoria berii din Belgia. Documentarul, numit The Secrets of Beer, este unul dintre filmele prezentate la Scinema, cel mai mare festival de film științific din emisfera sudică.
Natufienii și berea lor
Peștera Raqefet este un sit arheologic situat lângă Haifa, Israel, descoperit pentru prima dată în 1956. Descoperirile făcute aici au oferit o perspectivă vitală asupra grupului antic cunoscut sub numele de Natufieni.
Rămășițele a 30 de indivizi au fost dezgropate acolo, împreună cu oase de animale, unelte și amprente de plante, ceea ce indică faptul că natufienii și-au îngropat morții pe paturi de flori.
Arheologii, după cum relatează Amanda Borschel-Dan pentru Times of Israel, au descoperit că natufienii fabricau și bere la Peștera Raqefet, marcând probabil cea mai timpurie producție cunoscută a băuturii alcoolice.
Natufienii erau un popor semi-sedentar, care căuta hrană, care a trăit în Levant între perioadele paleolitice și neolitice. Se crede că natufienii au servit ca o legătură de tranziție vitală între vânători-culegători și primele comunități agricole din Orientul Apropiat.
În speranța de a afla mai multe despre acest grup important, o echipă de cercetători condusă de Li Liu, un arheolog la Stanford, și-a propus să descopere ce mâncau natufienii.
Cercetătorii nu căutau în mod special urme de bere antică, dar asta au descoperit când au analizat trei mortare de piatră vechi de 13.000 de ani de la Raqefet. Vasele conțineau reziduuri de amidon și fitolit, particule de plante microscopice care sunt „tipice în transformarea grâului și a orzului în băutură”, potrivit unui comunicat al Universității Stanford.
Li Liu susține că descoperirea „reprezintă cea mai veche înregistrare a alcoolului produs de om din lume”.
Fabricarea berii este de obicei asociată cu societățile agricole ulterioare; cele mai vechi dovezi cunoscute, până la această descoperire, au venit din nordul Chinei, la aproximativ 5.000 de ani după ce natufienii preparau băuturi la Peștera Raqefet.
Cercetătorii dezvăluie că analiza uzurii și a reziduurilor sugerează că două dintre mortare au fost folosite pentru depozitarea cerealelor, iar unul a fost folosit pentru a prepara bere.
Potrivit autorilor studiului, producția natufienilor s-a bazat pe specii din șapte familii diferite de plante – inclusiv grâu, ovăz, orz, leguminoase și fibre de plante precum inul – și a implicat probabil trei faze distincte.
În primul rând, boabele erau malțuite prin germinarea lor în apă, scurgerea și uscarea lor. Apoi, malțul a fost pasat, amestecat cu apă și încălzit până la patru ore. În cele din urmă, ciuperca a fost fermentată cu drojdie și lăsată să stea una sau mai multe zile.
Pentru a confirma că așa a decurs procesul, cercetătorii și-au făcut propria bere în stil Natufian într-un laborator și au comparat granulele de amidon cu cele găsite pe vasele antice. Preparatul lor „a arătat o asemănare clară cu ceea ce au inventat natufienii”, potrivit declarației de la Stanford.
Berea natufienilor ar fi fost foarte diferită de lichidele spumoase pe care le bem astăzi. În primul rând, conținutul de alcool era probabil destul de scăzut. Și berea antică nu era clară; arăta mai degrabă ca un terci subțire, notează Jiajing Wang, doctorand la Departamentul de Limbi și Culturi din Asia de Est din Stanford și coautor al lucrării.
Analiza echipei este semnificativă din mai multe motive. În primul rând, prezența echipamentelor de fabricare a berii la Peștera Raqefet, un loc de înmormântare, indică faptul că băuturile alcoolice au jucat probabil o funcție rituală importantă în cultura Natufiană. Și, după cum notează autorii studiului, aceste descoperiri pot da credință teoriei „foarte controversate” conform căreia setea popoarelor antice pentru bere – și nu numai gustul lor pentru pâine – le-a determinat să cultive cerealele.
Reziduurile de bere de la Raqefet pot concura ca datare istorică cu resturile de pâine găsite în nord-estul Iordaniei, care a fost coaptă de natufieni între 14.600 și 11.600 de ani în urmă.
Și, în cele din urmă, abilitățile de fabricare a berii ale natufienilor arată că producția de alimente relativ sofisticată avea loc chiar înainte ca oamenii să treacă la un stil de viață complet agricol.
„Rămășițele Natufienilor din Peștera Raqefet nu încetează să ne surprindă. Cu producția de bere, rămășițele Peșterii Raqefet oferă o imagine vie și colorată a modului de viață natufian, a capacităților lor tehnologice și a invențiilor.”, spune Dani Nadel, coautor al studiului și arheolog la Universitatea din Haifa.
