Cometa Halley poartă, de peste trei secole, numele astronomului britanic Edmond Halley, cel care a calculat faimosul ciclu de revenire periodică a cometei, la începutul erei moderne. Cu toate acestea, noi cercetări interdisciplinare sugerează că ciclul cometei era deja înțeles cu aproape 600 de ani mai devreme de către un călugăr englez care trăia în Marea Britanie medievală.
Descoperirile realizate de o echipă de la Universitatea Leiden arată că adevăratul pionier din spatele modelului recurent al cometei ar fi putut fi Eilmer de Malmesbury, un călugăr și cronicar benedictin din secolul al XI-lea, scrie publicatia Arkeonews.
Cercetarea, condusă de astrofizicianul profesor Simon Portegies Zwart în colaborare cu istoricul Bob Zwart Lewis, dezvăluie că Eilmer a reușit să lege două apariții separate ale aceleiași comete – în 989 și 1066 – cu mult înainte de calculele lui Halley din secolul al XVII-lea. Concluziile lor au fost publicate în volumul academic „Dorestad and Everything After: Ports, Townscapes & Travellers in Europe, 800–1100”, care examinează comerțul, călătoriile și schimbul intelectual în Europa medievală.
CITEȘTE ȘI: NASA studiază o cometă care se deplasează prin sistemul nostru solar
O observație uitată în cronicile medievale
Dovada istorică cheie provine de la William de Malmesbury, un istoric respectat din secolul al XII-lea, ale cărui scrieri au documentat istoria Angliei după cucerirea normandă. În cronicile sale, William descrie cum un călugăr în vârstă pe nume Eilmer (cunoscut și sub numele de Aethelmaer) a fost martor la o cometă strălucitoare în 1066 și a recunoscut-o ca fiind același obiect ceresc pe care îl văzuse cu zeci de ani mai devreme, în 989.
La acea vreme, evenimentele cerești erau interpretate în mod obișnuit ca semne divine. Eilmer ar fi avertizat că întoarcerea cometei anunța tulburări politice – o credință în concordanță cu gândirea medievală, unde fenomenele astronomice erau strâns legate de teologie și destinul regal. În ciuda semnificației acestei observații, istoricii și astronomii au trecut cu vederea mult timp implicațiile sale științifice.
Conform cercetărilor conduse de Leiden, descoperirea lui Eilmer reprezintă efectiv cea mai veche identificare cunoscută a unei comete periodice, precedând-o pe cea a lui Edmond Halley cu secole.
CITEȘTE ȘI: Noi dovezi care contrazic ipoteza că planetele relativ mici nu sunt capabile să susțină atmosfere
Edmond Halley și faima modernă a cometei
Edmond Halley (1656–1742), unul dintre cei mai proeminenți astronomi ai Marii Britanii, a câștigat o recunoaștere durabilă demonstrând că cometele strălucitoare observate în 1531, 1607 și 1682 erau același obiect care se întorcea aproximativ la fiecare 76 de ani. Predicția sa potrivit căreia această cometă se va întoarce în 1758 – după moartea sa – a fost confirmată ulterior, cimentându-i moștenirea și ducând la denumirea cometei 1P/Halley.
Deși demonstrația matematică a lui Halley a fost revoluționară pentru astronomia modernă, noua cercetare sugerează că recunoașterea conceptuală a recurenței cometei a existat cu mult înainte de Revoluția Științifică, deși fără instrumentele matematice pentru a o formaliza.
Apariția din 1066: o cometă care a schimbat istoria
Apariția cometei în 1066 a fost unul dintre cele mai cunoscute evenimente astronomice din Evul Mediu. Astronomii chinezi au observat-o timp de peste două luni, remarcând luminozitatea sa maximă pe 22 aprilie 1066. În Europa, a devenit vizibilă în Insulele Britanice pe 24 aprilie, cu puțin timp înainte de cucerirea normandă.
Cometa este reprezentată în mod faimos pe Tapiseria Bayeux, unde apare ca un semn prevestitor în timpul domniei regelui Harold al II-lea Godwinson, care a condus Anglia timp de doar nouă luni înainte de moartea sa în Bătălia de la Hastings. Tradițiile orale medievale asociau frecvent aparițiile cometelor cu războiul, foametea sau moartea regilor, întărind puterea lor simbolică.
CITEȘTE ȘI: După secole, călugăriţele din Belgia se implică în producţia de bere de abaţie
Cercetătorii observă, de asemenea, că mai multe apariții ale cometelor menționate în surse medievale ar fi putut fi exagerate sau interpretate greșit. O presupusă cometă legată de moartea arhiepiscopului Sigeric de Canterbury în 995, de exemplu, ar putea reprezenta o formă timpurie de dezinformare menită să inspire frică sau reformă morală.
Ar trebui redenumită cometa Halley?
Având în vedere recunoașterea timpurie de către Eilmer a ciclului cometei, cercetătorii susțin că numele „Cometa Halley” ar putea să nu mai reflecte cu exactitate istoricul descoperirii sale. Deși nu a fost propusă nicio redenumire oficială, descoperirile necesită o reevaluare mai amplă a modului în care se acordă credit științific în diferite culturi și secole.
„Acest proiect a fost foarte distractiv, dar și provocator. Lucrul la intersecția dintre astronomie și istoria medievală ne-a obligat să regândim ipotezele de ambele părți. Sperăm că acest lucru deschide ușa către cercetări suplimentare privind observațiile timpurii ale cometelor periodice.” a spus profesorul Portegies Zwart.
Rescrierea istoriei astronomiei
Descoperirea evidențiază contribuțiile științifice adesea subestimate ale savanților medievali și subliniază valoarea cercetării interdisciplinare. Prin combinarea textelor istorice cu analiza astronomică, savanții dezvăluie acum că fundamentele științei moderne s-ar putea întinde mai departe în trecut decât se credea anterior.
Pe măsură ce cercetările continuă, Eilmer din Malmesbury ar putea fi în sfârșit recunoscut ca unul dintre primii gânditori care au întrezărit ritmurile pe termen lung ale cosmosului – cu secole înainte ca telescoapele și ecuațiile să facă astfel de descoperiri ceva obișnuit.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: Wikimedia Commons/ Arkeonews
CITEȘTE ȘI: Moștenirea creștină din Egipt. Arheologii au descoperit un complex monastic din epoca bizantină în Sohag
