Imaginea realizată de Telescopul Spațial Hubble NASA/ESA prezintă o galaxie neobișnuită, cu un aspect izbitor. NGC 7722 este o galaxie lenticulară situată la aproximativ 187 de milioane de ani-lumină distanță, în constelația Pegasus.
O galaxie „în formă de lentilă” este un tip de galaxie care se clasează între galaxiile spirale mai familiare și galaxiile eliptice. De asemenea, este mai puțin întâlnită în comparație cu galaxiile spirale și eliptice – parțial pentru că galaxiile acestea au un aspect oarecum ambiguu, ceea ce face dificilă determinarea dacă este o galaxie spirală, eliptică sau una care are o formă aflată între acestea.
CITEȘTE ȘI: Stele care prind viață în constelația Orion. FOTO
Multe dintre galaxiile lenticulare cunoscute prezintă caracteristici atât de galaxie spirală, cât și de galaxie eliptică.
În acest caz, NGC 7722 nu are brațele definite ale unei galaxii spirale, dar are un halou extins, strălucitor și o protuberanță strălucitoare în centru, ca o galaxie eliptică.
Spre deosebire de galaxiile eliptice, are un disc vizibil – inele concentrice se învârt în jurul nucleului său strălucitor. Cea mai proeminentă caracteristică a sa, o constituie fără îndoială, prezența benzilor lungi de praf roșu închis care se încolăcesc în jurul discului exterior și a haloului.
Această nouă imagine Hubble, cea mai clară realizată cu galaxia NGC 7722, scoate în evidență impresionantele benzi de praf ale galaxiei. Benzile de praf de acest gen nu sunt neobișnuite pentru galaxiile lenticulare și ies în evidență pe fundalul haloului larg și neted de lumină care înconjoară de obicei galaxiile lenticulare.
Astronomii cred că benzile de praf distinctive ale NGC 7722 sunt rezultatul unei fuziuni anterioare cu o altă galaxie, similară cu alte galaxii lenticulare. Cercetătorii nu înțeleg pe deplin cum se formează galaxiile lenticulare, dar consideră că fuziunile și alte interacțiuni gravitaționale joacă un rol important în remodelarea galaxiilor și în epuizarea rezervelor lor de gaz, aducând în același timp praf nou.
Deși nu găzduiește tot atâtea stele noi și tinere precum o galaxie spirală, există încă activitate în NGC 7722: în 2020, a fost gazda exploziei unei stele, explozie detectată de astronomi de pe Pământ.
SN 2020SSF a fost o supernovă de tip Ia, un eveniment care are loc atunci când o stea pitică albă dintr-un sistem binar sifonează suficientă masă de la steaua sa însoțitoare încât devine instabilă și explodează.
Aceste explozii produc un nivel remarcabil de consistent de lumină: măsurând cât de strălucitoare par de pe Pământ și comparând acest nivel cu cât de strălucitoare sunt intrinsec, astronomii pot spune cât de departe trebuie să fie. Supernovele de tip Ia sunt una dintre cele mai bune modalități de a măsura distanțele până la galaxii, așa că înțelegerea exactă a modului în care funcționează este de mare importanță pentru astronomie.
Realizată cu Wide Field Camera 3 a telescopului Hubble, această imagine Hubble a fost obținută ca parte a unui program de observare care a urmărit supernovele recente. SN 2020SSF nu este vizibilă în această imagine. Cercetătorii au observat în mod intenționat NGC 7722 la doi ani după ce supernova a dispărut pentru a observa efectele secundare ale supernovei și a examina împrejurimile sale, lucru care se poate realiza doar după ce lumina intensă a exploziei a dispărut.Cu observațiile clare ale lui Hubble, astronomii pot căuta material radioactiv creat de supernovă, pot cataloga vecinii acesteia pentru a ajuta la determinarea vârstei stelei originale și pot căuta steaua însoțitoare pe care a lăsat-o în urmă – toate acestea de la aproape 200 de milioane de ani-lumină distanță.Sursa: Agenția Spațială Europeană (ESA)
