O nouă imagine a unei galaxii din constelația Fecioarei a fost realizată în lumină vizibilă, ultravioletă și infraroșie de către Telescopul spațial Hubble al NASA.
Este ușor să fii cuprins de brațele înstelate învolburate ale acestei galaxii spirale intermediare, NGC 4654, din constelația Fecioarei.
Galaxia are un centru strălucitor și este clasificată „intermediar”, deoarece are caracteristici atât ale spiralelor barate, cât și ale spiralelor nebarate.
NGC 4654 se află chiar la nord de ecuatorul ceresc, ceea ce o face vizibilă din emisfera nordică și în cea mai mare parte a emisferei sudice. Galaxia se află la aproximativ 55 de milioane de ani lumină de Pământ.
NGC 4654 este una dintre multele galaxii din Clusterul Fecioarei care au o distribuție asimetrică a stelelor și a hidrogenului gazos neutru. Astronomii susțin că NGC 4654 se confruntă cu un proces numit „decapare a presiunii berbecului”, în care atracția gravitațională a clusterului de galaxii Fecioara pune presiune asupra NGC 4654 în timp ce se deplasează printr-o plasmă supraîncălzită alcătuită în mare parte din hidrogen numită „mediu intracluster”. Această presiune se simte ca o rafală de vânt – gândiți-vă la un motociclist care simte vântul chiar și într-o zi calmă – care elimină gazul galaxiei NGC 4654. Acest proces a produs o coadă lungă și subțire de hidrogen gazos pe partea de sud-est a galaxiei.
Cele mai multe galaxii care au experimentat decuparea presiunii dețin foarte puțin gaz rece, ceea ce oprește capacitatea galaxiei de a forma stele noi, deoarece stelele generează din gaz dens. Cu toate acestea, NGC 4654 are rate de formare a stelelor în concordanță cu alte galaxii de dimensiunea sa.
NGC 4654 a avut și o interacțiune cu galaxia însoțitoare NGC 4639 acum aproximativ 500 de milioane de ani. Gravitația NGC 4639 a îndepărtat gazul NGC 4654 de-a lungul marginii sale, limitând formarea stelelor în acea regiune și provocând distribuția asimetrică a stelelor galaxiei.
Oamenii de știință studiază galaxii precum NGC 4654 pentru a examina legătura dintre stelele tinere și gazul rece din care se formează.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: NASA
