Arheologii au descoperit unelte antice din piatră, datând de acum mai bine de un milion de ani, pe insula indoneziană Sulawesi. Uneltele sunt de cinci ori mai vechi decât primele dovezi anterioare ale prezenței oamenilor pe insulă.
Deși identitatea „fabricanților” de unelte din piatră rămâne un mister, arheologii cred că descoperirea ar putea ajuta la explicarea răspândirii primilor oameni în Asia de Sud-Est și ar putea chiar să aducă lumină asupra originii „hobbiților” de pe insula Flores din apropiere, scrie revista australiana Cosmos.
Artefacte de acum peste un milion de ani
Noile unelte din piatră din Sulawesi au fost descoperite la situl Calio și datează din Pleistocenul timpuriu. În această perioadă de gheață, apa era blocată în calote glaciare masive la poli, iar nivelul mării din întreaga lume ar fi putut fi cu până la o sută de metri mai scăzut decât în prezent. Cu toate acestea, Sulawesi era separată de restul arhipelagului indonezian și de Asia de Sud-Est printr-o mare adâncă.
Descoperirea uneltelor din piatră din Calio sugerează, prin urmare, că homininii timpurii au făcut o traversare majoră a mării către Sulawesi mult mai devreme decât se credea anterior.
Un total de șapte artefacte din piatră au fost descoperite din straturile sedimentare ale unui afloriment de gresie de la Calio. Astăzi, situl este un câmp de porumb în sudul insulei. Datarea paleomagnetică a sedimentelor și datarea directă a unui os de porc din același strat arată că artefactele au o vechime de cel puțin 1,04 milioane de ani și posibil până la 1,48 milioane de ani.
Descoperirile sunt prezentate într-un articol publicat în Nature.
Informații despre evoluția omenirii
Insulele Indoneziei reprezintă o parte unică a poveștii evoluției omenirii. Podurile terestre antice precum cele peste 17.000 pe care le vedem astăzi le-au permis hominizilor timpurii și oamenilor moderni timpurii să facă călătoria din Asia continentală până în Pacific, inclusiv în Australia.
La doar 500 km sud de Calio, pe insula Flores, se află rămășițele unuia dintre cei mai enigmatici și mai captivanți oameni antici, Homo floresiensis – cunoscut și sub numele de „hobbit”.
CITEȘTE ȘI: În Epoca Fierului și Epoca Vikingă, existau case mortuare
Fosilele și uneltele de piatră ale lui Homo floresiensis datează de acum aproximativ 200.000 până la 50.000 de ani. Această specie umană antică abia avea până la un metru înălțime, ceea ce i-a determinat pe arheologi să emită teoria că este un descendent al lui Homo erectus, care a evoluat pentru a fi mic printr-un proces numit nanism insular.
Echipa din spatele descoperirii de pe Calio a identificat și alte situri antice de hominizi în regiune, inclusiv unelte de piatră de acum 1,02 milioane de ani pe Flores și de acum aproape 200.000 de ani pe Sulawesi.
Insula Luzon din Filipine are dovezi ale prezenței hominizilor de acum 700.000 de ani.
„Această descoperire contribuie la înțelegerea noastră asupra mișcării oamenilor dispăruți peste Linia Wallace, o zonă de tranziție dincolo de care specii animale unice și adesea destul de deosebite au evoluat izolat. Este o piesă importantă a puzzle-ului, dar situl Calio nu a scos încă la iveală fosile de hominizi; așa că, deși știm acum că au existat fabricanți de unelte pe Sulawesi acum un milion de ani, identitatea lor rămâne un mister .Sulawesi este un joc de cuvinte – este ca un mini-continent în sine. Dacă hominizii ar fi fost izolați de pe această insulă imensă și bogată din punct de vedere ecologic timp de un milion de ani, ar fi suferit aceleași schimbări evolutive ca și hobbiții din Flores? Sau s-ar fi întâmplat ceva total diferit?”, spune Adam Brumm, autorul principal al studiului, profesor la Centrul Australian de Cercetare pentru Evoluția Umană, din cadrul Universității Griffith din Queensland.
Acum un milion de ani, Sulawesi era probabil alcătuită dintr-o serie de insule mai mici, cu habitate bogate și diverse.
„Mediul din vecinătatea orașului Calio ar fi constat dintr-un canal fluvial împletit pe o câmpie de coastă”, spune Brumm, într-un e-mail către Cosmos. El se întreabă ce ar putea însemna descoperirea pentru arheologia din regiune. „Unii cercetători au sugerat că hominizii timpurii din Flores provin de fapt din insula Sulawesi, așa că descoperirea faptului că prezența homininilor pe Sulawesi este cel puțin la fel de veche ca cea de pe Flores, dacă nu chiar mai veche, deschide cu siguranță ușa către această posibilitate.”
Brumm subliniază, de asemenea, faptul că există încă necunoscute despre artefactele din Calio – cine le-a fabricat și la ce au fost folosite? „Nu cunoaștem funcția uneltelor de piatră, dar sunt așchii de piatră cu muchii ascuțite care, fără îndoială, ar fi fost utile ca unelte universale de tăiere și răzuire”.
Investigațiile viitoare ar putea aduce mai multe indicii. „Foarte puțin din această insulă imensă (a 11-a ca mărime din lume) a fost investigată sistematic de arheologi – bănuiesc cu tărie că există descoperiri interesante pentru cercetătorii care sunt suficient de perseverenți și norocoși.”
Autor: Corina Gheorghe
Foto: Cosmos
