Zgomotele emise din interiorul unui vulcan, imperceptibile auzului uman, ar putea prezice momentul erupției acestuia. Pe baza acestui fapt ar putea fi emise avertismente pentru locuitorii aflaţi în pericol. Sunt concluziile la care ajunge un studiu elaborat de un grup international de vulcanologi.
Studiul „infrasunetelor” – sunete cu o frecvenţă prea slabă pentru a fi percepute de urechea omului – emise de vulcani precum Etna din Italia, a arătat că zgomotul magmatic suferă modificări considerabile la apropierea unei erupţii.
Când magma se precipită, undele sonore reverberează în crater şi, „ca într-un instrument din familia alămurilor, un trombon spre exemplu, se obţin anumite note. Pe măsură ce magma se înalţă, nota se schimbă”, a explicat Leighton Watson, cercetător la Universitatea din Canterbury, Anglia, care s-a numărat printre membrii grupului multinaţional.
Înainte ca Etna să elibereze fum şi cenuşă în atmosferă în luna februarie 2021, „melodia” acestuia începuse să se schimbe. „Frecvenţa de vârf a crescut, iar cauza acestui fapt a fost magma care urca în crater”, a spus Watson.
Prin determinarea notelor ce corespund fiecărui nivel de magmă, s-ar putea realiza predicţii cu privire la viitoarele erupţii.
Watson şi echipa de cercetători din Italia şi Statele Unite estimează că aceste note ar putea oferi un preaviz cu „mai multe ore” înaintea unei erupţii.
Metodele actuale de monitorizare a nivelurilor magmei implică survolarea craterului cu elicopterul sau escaladarea acestuia pentru efectuarea măsurătorilor în interior, ambele fiind atât periculoase, cât şi costisitoare şi neputând fi realizate în mod continuu.
Noua metodă se bazează pe sonde care pot fi amplasate la câţiva kilometri de vulcan.
Rezultatele grupului, publicate săptămâna aceasta în jurnalul Scientific Reports, indică, însă, că mai este mult drum de parcurs până când astfel de previziuni vor fi fiabile. În plus, metoda nu funcţionează în cazul tuturor vulcanilor.
Pe lângă Etna, vulcanii Piton de la Fournaise din insula Reunion din Oceanul Indian, Kilauea din Hawaii sau chiar Villarrica din Chile sunt cu toţii candidaţi pentru studii mai aprofundate.
