Cantitățile mari de deșeuri care rezultă în urma activității oamenilor obligă cercetătorii să caute permanent o soluție menită să reducă poluarea planetei.
O echipă de experți din Argentina este implicată într-un studiu în care folosește microorganisme originare din Antarctica pentru a combate poluarea provocată de combustibilii fosili şi, potenţial, de materialele plastice în întinderile imaculate ale „continentului alb”.
Datele de până acum arată că toți aceşti mici microbi consumă deşeurile de combustibili fosili, creând astfel un sistem natural de curăţare a poluării provocate de motorina folosită ca sursă de electricitate şi de căldură în bazele de cercetări ştiinţifice din Antarctica.
Metoda s-ar putea aplica la nivel mult mai larg și ar putea reprezenta una dintre soluțiile salvatoare ale Planetei.
Biochimistul Lucas Ruberto, implicat în studiul care analizează felul în care microbii ar putea să elimine deşeurile din plastic, a explicat că în cadrul cercetării pe care o efectuează este folosit „potenţialul unor microorganisme native – bacterii şi fungi care trăiesc în solul din Antarctica, chiar şi atunci când acesta este contaminat – şi le face pe aceste microorganisme să consume hidrocarburi”.
„Ceea ce pentru noi reprezintă un agent de contaminare, pentru ele poate fi o sursă de hrană”, a punctat expertul.
Mai mulți oameni de știință, printre care și Lucas Ruberto, au vizitat, în decembrie, Carlina, una dintre cele şase baze permanente argentiniene din Antarctica.
În timpul acestei vizite, cercetătorii au realizat câteva sarcini de remediere biologică, vizând curăţarea solului contaminat cu motorină, prin folosirea unor microorganisme şi plante indigene, un proces care ar putea fi utilizat în vara australă pentru a elimina 60%-80% din totalul agenţilor de contaminare.
Lucas Ruberto a spus că a ajutat acele colonii de microbi oferindu-le azot, umiditate şi aerisire, pentru a le optimiza condiţiile de viaţă. „Practic, prin acest lucru am făcut ca toate aceste microorganisme să reducă pe cale biologică – şi cu un impact mic asupra mediului – nivelurile de agenţi de contaminare”, a menționat specialistul.
În urma acestui experiment, oamenii de știință au început să studieze felul în care microbii ar putea contribui la eliminarea deşeurilor din plastic şi din alte regiuni. Atât combustibilii, cât şi materialele plastice sunt de fapt polimeri, molecule formate din catene lungi alcătuite în principal din carbon şi hidrogen.
În timpul studiului, au fost colectate mostre de plastic din apele Antarcticii şi pe care cercetătorii urmează să le studieze pentru a vedea dacă microorganismele selectate se hrănesc cu particulele de plastic sau pur şi simplu le folosesc ca pe un fel de „plute” pe care se înmulţesc.
„Dacă vom observa că ele degradează într-adevăr plasticul, următorul pas va fi să înţelegem cum fac acest lucru, pentru ca pe termen lung să găsim o soluţie pentru a crea un proces biotehnologic care să permită degradarea polimerilor la temperaturi scăzute”, a concluzionat Nathalie Bernard, biochimistă specializată în degradarea materialelor plastice şi participantă la acest studiu.
