Astronomii au putut urmări pentru prima dată moartea unei stele roșii supergigantice. Fenomenul este unul neobișnuit de violent, iar observațiile lor schimbă complet modul în care înțelegem ultimele zile ale stelelor masive.
Un studiu publicat în The Astrophysical Journal detaliază aceste descoperiri, potrivit CNN. Steaua, care este subiectul acestei noi cercetări, este situată în galaxia NGC 5731, la aproximativ 120 de milioane de ani lumină distanță de Pământ. Înainte de a exploda era de zece ori mai masivă decât Soarele.
Astronomii au fost alertați pentru prima dată despre activitatea neobișnuită a stelei cu 130 de zile înainte ca aceasta să devină supernova. Radiația strălucitoare a fost detectată în vara anului 2020 de către telescopul Pan-STARRS al Institutului de Astronomie al Universității din Hawaii.
Apoi, în toamna aceluiași an, cercetătorii au observat o supernovă în același loc.
Au observat-o folosind W.M. Spectrometrul de imagistică de joasă rezoluție al Observatorului Keck și au numit supernova 2020tlf.
Observațiile lor au dezvăluit că în jurul stelei era material când aceasta a explodat – gazul strălucitor pe care steaua l-a îndepărtat violent de ea însăși în timpul verii.
„Aceasta este o descoperire imensă pentru înțelegerea noastră a ceea ce fac stelele masive cu câteva momente înainte de a muri.Detectarea directă a activității pre-supernove într-o stea supergigantică roșie nu a fost niciodată observată până acum într-o supernovă obișnuită de tip II. Am urmărit pentru prima dată o stea supergigantă roșie explodând”, a declarat autorul principal al studiului, Wynn Jacobson-Galán, cercetător absolvent al Fundației Naționale de Știință la Universitatea din California, Berkeley.
La rândul său, autorul principal al studiului, Raffaella Margutti, profesor asociat de astronomie și astrofizică la UC Berkeley, a menționat că „este ca și cum ai privi o bombă cu ceas”. Expertul a subliniat că „până acum nu am confirmat niciodată o activitate atât de violentă într-o stea supergigantică roșie pe moarte, vedem că produce o astfel de emisie luminoasă, apoi se prăbușește și arde”.
În urma acestei descoperiri s-a ajuns la concluzia că unele dintre aceste stele masive suferă probabil modificări interne, care provoacă eliberarea tumultoasă de gaz înainte de a muri.
Observarea a fost efectuată în timp ce Jacobson-Galán și Margutti erau încă la Universitatea Northwestern. Ei au avut acces la distanță la telescoapele Observatorului Keck din Hawaii, care a fost „instrumentul esențial în furnizarea de dovezi directe ale tranziției unei stele masive într-o explozie de supernovă”, a spus Margutti.
„Sunt cel mai încântat de toate noile „necunoscute” care au fost deblocate de această descoperire.Detectarea mai multor evenimente precum SN 2020tlf va avea un impact dramatic asupra modului în care definim ultimele luni ale evoluției stelare, unind observatori și teoreticieni în încercarea de a rezolva misterul asupra modului în care stelele masive își petrec ultimele momente ale vieții”, a spus Jacobson-Galán.
Înainte de a se stinge într-o explozie de lumină, unele stele trec printr-o serie de erupții violente sau eliberează straturi fierbinți de gaz strălucitor.
Înainte de a asista la acest eveniment, astronomii credeau că stelele supergigantice roșii erau relativ liniștite înainte de a exploda într-o supernovă sau de a se prăbuși într-o stea neutrinică densă.
În schimb, oamenii de știință au urmărit steaua autodistrugându-se într-un mod dramatic înainte de a se prăbuși într-o supernova de tip II. Această moarte stelară este colapsul rapid și explozia violentă a unei stele masive după ce a ars hidrogen, heliu și alte elemente din miezul său.
Tot ce rămâne din stea este fierul, dar fierul este un element stabil, nu poate fuziona, așa că steaua va rămâne fără energie.
O stea supergigantică roșie populară este Betelgeuse, care a captat interesul datorită micșorării sale neregulate. Deși s-a prezis că Betelgeuse ar putea deveni supernovă, este încă observabilă pe cerul nopții.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: The Astrophysical Journal
