Telescopul spațial Hubble a surprins imaginea unei „încurcături” cosmice în care se află o pereche de galaxii care interacționează, galaxii situate la 390 de milioane de ani lumină distanță și care fac parte din clusterul de galaxii Coma.
Clusterul Coma este unul deosebit de bogat, conține peste o mie de galaxii cunoscute. Astronomii amatori pot observa cu ușurință câteva dintre acestea, chiar în propria curte cu ajutorul unui telescop.
Cele mai multe dintre ele sunt galaxii eliptice, iar acest lucru este tipic pentru un cluster dens de galaxii precum Coma Cluster: multe galaxii eliptice se formează prin interacțiuni strânse între galaxii – prin amestecare și reorganizare sau chiar prin ciocniri care le sfărâmă.
În timp ce stelele din galaxiile care interacționează pot rămâne împreună, gazul pe care îl conțin este „răsucit” și comprimat de forțele gravitaționale și formează rapid noi stele. Când stelele fierbinți, masive și albastre mor, rămâne puțin gaz pentru a forma noi generații de stele tinere care să le înlocuiască.
Pe măsură ce galaxiile spirale interacționează, gravitația perturbă orbitele regulate care produc brațele spiralate caracteristice. Fie prin fuziuni, fie prin simple accidentări, rezultatul este o galaxie aproape lipsită de gaz, cu stele îmbătrânite care orbitează în cercuri necoordonate: o galaxie eliptică.
Este foarte probabil ca MCG+05-31-045 să aibă o soartă similară. Pe măsură ce galaxia spirală mai mică este ruptă și integrată în galaxia mai mare, se vor forma multe stele noi, iar cele fierbinți, albastre se vor arde rapid, lăsând stele mai reci și mai roșii în urmă într-o galaxie eliptică, la fel ca altele din Clusterul Coma.
Dar acest proces nu va fi complet timp de multe milioane de ani.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: NASA
