O descoperire surprinzătoare a unor rămășițe umane, într-o peșteră din Germania, poate „schimba fundamental” povestea migrației speciei noastre în Europa.
Noile informații arată că Homo sapiens a ajuns, cel mai probabil, în Europa de Nord cu 47.500 de ani în urmă, prezența sa suprapunându-se peste cea a Omului de Neanderthal, anunță revista australiană Cosmos.
Analiza detaliată a uneltelor din piatră dintr-o peșteră re-excavată în apropiere de satul german Ranis, la aproximativ 240 km sud-vest de Berlin, a fost efectuată de un grup mare condus de cercetători de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționistă. Descoperirile lor au fost publicate în trei lucrări de cercetare majore în revista Nature.
În Ranis, grupul a excavat o peșteră numită „Ilsenhöhle”, aici a fost locația unui sit arheologic excavat în anii 1930. S-au descoperit atunci mai multe artefacte datate din perioada paleoliticului mediu și superior timpuriu din nordul Europei, cu aproximativ 43.000 de ani în urmă.
Descoperirile din această perioadă au fost clasificate ca parte din Lincombian-Ranisia-Jerzmanowician – „LRJ” – considerată o perioadă de tranziție importantă între perioada paleoliticului mediu și superior timpuriu în această parte a Germaniei centrale.
O caracteristică notabilă a artefactelor din această perioadă este apariția unor „puncte de frunze” pe lamele folosite de ocupanții regiunii la acea vreme.
Cercetătorii au sperat să descopere straturi de rocă LRJ inaccesibile anterior și mai multe detalii despre ocupanții de Neanderthal din Ilsenhöhle-Ranis prin re-excavarea sitului. Făcând acest lucru, au făcut o descoperire neașteptată.
„Provocarea a fost excavarea întregii secvențe de 8 m de sus în jos, în speranța că unele depozite [LRJ] au fost lăsate din excavarea anilor 1930. Am fost norocoși să găsim o stâncă de 1,7 m grosime pe care lucrările anterioare nu au afectat-o. După ce am îndepărtat acea rocă cu mâna, am descoperit în sfârșit straturile LRJ și chiar am găsit fosile umane. Acest lucru a fost o surpriză uriașă, deoarece nu se cunoșteau fosile umane din LRJ înainte și a fost o recompensă pentru munca grea de la acest sit.”, spune Marcel Weiss, un arheolog de la FAU Erlangen.
Descoperirea fosilelor umane răstoarnă ipotezele anterioare despre locuitorii din paleolitic
Până acum, LRJ a fost asociat cu ocuparea întregii regiuni de către oamenii de Neanderthal, așa că descoperirea mai multor rămășițe alături de fosile umane indică faptul că Homo sapiens a locuit în centrul Germaniei în același timp.
„Se pare că artefactele din piatră despre care se credea că sunt produse de neanderthalieni făceau de fapt parte din trusa de instrumente Homo sapiens timpurie. Acest lucru schimbă fundamental cunoștințele noastre anterioare despre această perioadă de timp: Homo sapiens a ajuns în nord-vestul Europei cu mult înainte de dispariția lui Neanderthal în sud-vestul Europei.”, menționează Jean-Jacques Hublin, profesor de paleoantropologie la Collège de France.
Acele fosile umane au fost dezgropate printre mii de fragmente osoase. Și nu doar oase umane, ci și de mamifere care ar fi folosit Ilsenhöhle-Ranis ca adăpost.
„Peștera Ranis a fost folosită în mod intermitent de către hiene ca adăpost, de urșii de peșteră pentru hibernare și de grupuri mici de oameni”, arată Geoff Smith, un zooarheolog de la Universitatea Kent, Marea Britanie.
Mai multe oase au fost probabil rămășițele vânatului aruncat – alimente vânate de acești oameni timpurii din zona înconjurătoare, care includeau reni, cai și rinoceri lânoși.
„În timp ce acești oameni au folosit peștera doar pentru perioade scurte de timp, au consumat carne de la o serie de animale, inclusiv ren, rinocer lânos și cai. Deși oasele au fost sparte în bucăți mai mici, ele au fost excepțional de bine conservate și ne-au permis să aplicăm cele mai recente metode de ultimă oră din știința arheologică, proteomică și genetică.”, explică Smith.
De aici, cercetătorii au procedat la aplicarea testelor genetice asupra rămășițelor obținute pentru prima dată în timpul săpăturilor și a altor probe de ADN prelevate din sedimentele găsite la fața locului.
Acest lucru le-a permis să confirme prezența ADN-ului uman. Oasele au fost apoi supuse datării cu radiocarbon pentru a restrânge perioada în care au locuit în peșteri. Acest lucru a plasat ocupația umană a Ilsenhöhle-Ranis la aproximativ 47.500 de ani în urmă.
Era probabil acești oameni să fi avut parte de o climă rece, condiții similare observate în Scandinavia de astăzi. „Rezultatele de la Ilsenhöhle din Ranis ne schimbă fundamental ideile despre cronologia și istoria așezărilor din Europa la nord de Alpi. Este deosebit de incitant că acum avem cel mai vechi Homo sapiens aici, în Turingia, Germania”, subliniază Tim Schüler, arheolog de la Thüringisches Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: University of California – Berkeley
