Sfântul Ioan Botezătorul a fost trimis să pregătească poporul pentru primirea lui Mesia, pentru a-L descoperi și a-L face cunoscut lui Israel.
Chiar Sfântul Evanghelist Luca ne spune data la care Ioan Botezatorul a început să predice: „În al cincisprezecelea an al domniei Cezarului Tiberiu, pe când Ponțiu Pilat era procuratorul Iudeii, Irod tetrarh al Galileii, Filip, fratele său, tetrarh al ținutului Trahonitidei, iar Lisanias tetrarh al Abilenei, în zilele arhiereilor Anna și Caiafa, a fost cuvântul lui Dumnezeu către Ioan, fiul lui Zaharia, în pustie” (Luca 3, 1-2).
Însuşi Mântuitorul spune despre Sfântul Ioan că a fost „mai mult decât un prooroc” şi „între cei născuţi din femei, nimeni nu este mai mare decât Ioan” (Luca 7, 26-28).
Prin urmare, Biserica ortodoxă i-a dat cinstirea cuvenită, astfel că în calendarul creștin ortodox sunt peste an trei sărbători mari și patru mai mici, cu cruce neagră, închinate acestui mare prooroc.
Pe 7 ianuarie, imediat după sărbătoarea Bobotezei, pe 24 iunie: Nașterea Sf Prooroc Ioan Botezătorul, pe 29 august: Tăierea Capului Sf. Prooroc Ioan Botezătorul sunt cele trei mari sărbători.
Sfântul Prooroc Ioan Botezătorul – piatra de hotar dintre cele două Testamente
Cu sărbătorirea Soborului Sfântului prooroc Ioan Botezătorul din 7 ianuarie se încheie ciclul sărbătorilor de iarnă pentru creștinii ortodocși, cu toate că există creștini care, respectând calendarul „pe stil vechi”, la 7 ianuarie sărbătoresc Nașterea Domnului.
Sărbătoarea se numeşte „Soborul Sf. Ioan Botezătorul”, cuvântul „sobor” însemnând „adunare”. „Adică, adunarea noastră, a tuturor, în Sfânta Biserică, în jurul sfintei sale personalităţi, pentru a-i aduce cuvenita cinstire şi pentru a-L ruga să mijlocească la Cel pe Care L-a botezat în Iordan, pentru mântuirea sufletelor noastre(…). Ea reprezintă un preafrumos ecou liturgic al Praznicului Bobotezei, dar ne aminteşte, totodată, atât de credincioşia lui Ioan faţă de Mântuitorul Iisus Hristos, cât şi de admiraţia Mântuitorului pentru Sfântul Său Botezător,” explică părintele Vasile Gordon.
În Evanghelia după Ioan se spune „Fost-a om trimis de Dumnezeu, numele lui era Ioan. Acesta a venit spre mărturie, ca să mărturisească despre Lumină ca toţi să creadă prin el. Nu era el Lumina, ci ca să mărturisească despre Lumină” (Ioan 1, 6-8). „El a fost piatra de hotar dintre cele două Testamente, „mijlocitorul Legii Vechi şi al celei Noi”, el face legătura între Vechiul şi Noul Testament.” , menționează părintele Ion Crăciuleanu.
