Suprafaţa vastei zone marine protejate din jurul insulelor Heard şi McDonald, aflate în apropiere de Antarctica, va crește de circa patru ori. Guvernul australian va majora suprafața zonei marine de la aproximativ 71.200 la 310.000 kilometri pătraţi, în regiune fiind habitatul unor specii de pinguini, foci şi balene.
Tanya Plibersek ministrul australian al Mediului, a subliniat că măsura aceastareprezintă o „mare victorie ecologică”, iar Australia protejează acum „mai mult ocean decât orice altă ţară din lume”.
Cu peste jumătate (52%) din suprafaţa maritimă a ţării fiind protejată, va permite Australiei să depăşească obiectivul global stabilit de ONU în urmă cu doi ani de a proteja 30% din uscat şi mări până în 2030.
Richard Leck, responsabil pentru oceane la WWF Australia a subliniat că „mai este mult de lucru pentru a face reţeaua noastră de parcuri marine completă, adecvată şi reprezentativă”. Din punctul său de vedere, proiectul nu ar proteja „unele dintre cele mai importante zone ale insulelor”, în principal habitatul esenţial al unor specii precum pinguinul regal sau albatrosul cu sprâncene negre, care „vor rămâne expuse la presiuni precum pescuitul comercial, în absenţa unei protecţii sporite”.
Pe insula Tasmania, care oferă 25% din producţia anuală mondială de abalone (o moluscă marină apreciată în Asia), doar 1,1% din ape sunt protejate.
