Multă vreme respinsă ca un simplu miros de praf și bătrânețe, semnătura olfactivă a mumiilor egiptene dezvăluie acum indicii foarte precise despre arta îmbălsămării.
Mumiile egiptene continuă să „vorbească”, dar într-un mod diferit.
Un studiu condus de Universitatea din Bristol arată că mirosul care înconjoară unele rămășițe mumificate nu provine doar din trecerea timpului sau din descompunere. De asemenea, păstrează urmele chimice ale substanțelor folosite pentru îmbălsămarea morților, cum ar fi uleiurile, rășinile, ceara de albine sau bitumul, arată revista franceză GEO.
Pentru a obține acest rezultat, cercetătorii nu au dizolvat fragmente mari de material și nici nu au alterat rămășițele. Au analizat aerul din jurul unor mostre foarte mici, uneori de mărimea unui bob de piper, pentru a identifica compuși organici volatili – molecule care se elimină în aer și contribuie la miros. Această metodă este neprețuită, deoarece permite cercetătorilor să lucreze asupra unor obiecte funerare extrem de fragile fără a le deteriora.
CITEȘTE ȘI: Mormintele antice oferă informații prețioase despre afecțiunile oamenilor și medicina de atunci
Un parfum care dezvăluie rețeta îmbălsămătorilor
Studiul, publicat în Journal of Archaeological Science, a examinat 35 de mostre de balsamuri și bandaje de la 19 mumii care acoperă peste 2.000 de ani de istorie egipteană, din 3200 î.Hr. până în 395 d.Hr. Cercetătorii au identificat 81 de compuși volatili distincti. Luate individual, aceste semnale chimice sunt minuscule. Împreună, ele oferă o imagine fidelă a ingredientelor utilizate în timpul procesului de îmbălsămare.
Profilurile chimice identificate corespund mai multor familii majore de substanțe. Grăsimile și uleiurile lasă anumite semnături aromatice, ceara de albine produce altele, rășinile vegetale altele, în timp ce bitumul este recunoscut prin markeri specifici. Ceea ce este cel mai izbitor este evoluția în timp: cele mai vechi mumii prezintă amestecuri mai simple, în timp ce cele ulterioare dezvăluie preparate mai complexe, care implică ingrediente mai scumpe și mai specializate.
CITEȘTE ȘI: Egipt: Au fost descoperite primele morminte romane săpate în piatră. FOTO
Ce dezvăluie mirosurile despre Egiptul Antic
Semnificația acestei cercetări se extinde dincolo de lista produselor utilizate. Oamenii de știință au observat, de asemenea, că semnăturile chimice variau în funcție de partea corpului studiată. Probele prelevate din jurul capului nu au prezentat întotdeauna același profil ca cele din trunchi. Acest lucru sugerează că îmbălsămătorii nu au aplicat o singură formulă, ci probabil și-au adaptat rețetele în funcție de zona corpului, având în vedere obiective diferite de conservare.
În cele din urmă, acest studiu arată că o mumie nu este doar un corp conservat: este și un ansamblu de gesturi tehnice, alegeri de materiale, know-how și comerț. Acest lucru se datorează faptului că anumite rășini sau componente nu erau neapărat locale și implicau lanțuri de aprovizionare mai largi. Analizând un miros, cercetătorii descoperă astfel o practică funerară, o ierarhie a materialelor și o istorie mai concretă, mai nuanțată a Egiptului antic, aproape până la nivelul învelișurilor în sine.
Autor: Corina Gheorghe
Foto:Egypt Museum
CITEȘTE ȘI: Cum arăta Otzi, omul ghețurilor?FOTO
