Noi date provenite de la Observatorul de raze X Chandra al NASA și de la alte telescoape au surprins un eveniment cosmic rar: două roiuri de galaxii s-au ciocnit și sunt acum pregătite să se întoarcă pentru o nouă lovitură reciprocă.
Roiurile de galaxii sunt unele dintre cele mai mari structuri din Univers. Ținute împreună de gravitație, acestea sunt colecții de dimensiuni monstruoase formate din sute sau mii de galaxii individuale, cantități masive de gaz supraîncălzit și materie întunecată invizibilă.
Roiul de galaxii PSZ2 G181.06+48.47 (pe scurt PSZ2 G181) se află la aproximativ 2,8 miliarde de ani-lumină de Pământ.
Anterior, observațiile radio de la rețeaua de antene LOw Frequency Array (LOFAR), o rețea de antene din Olanda, au identificat structuri în formă de paranteză în exteriorul sistemului.
În această nouă imagine compozită, razele X de la Chandra (violet) și XMM-Newton al ESA (albastru) au fost combinate cu date LOFAR (roșu) și o imagine optică de la Pan-STARR-uri ale stelelor din câmpul vizual.
Aceste structuri sunt probabil fronturi de șoc – similare celor create de jeturile care au rupt bariera sunetului – probabil cauzate de perturbarea gazului de la coliziunea inițială de acum aproximativ un miliard de ani. De la coliziune, acestea au continuat să călătorească spre exterior și sunt în prezent separate de aproximativ 11 milioane de ani-lumină, cea mai mare distanță dintre aceste tipuri de structuri pe care astronomii au văzut-o vreodată.
Acum, datele provenite de la Chandra de la NASA și XMM-Newton de la ESA oferă dovezi că PSZ2 G181 este pregătit pentru o altă coliziune. Având o primă încercare de a se ciocni reciproc, cele două roiuri au încetinit și au început să se îndrepte înapoi spre o a doua prăbușire.
Astronomii au realizat un studiu detaliat al observațiilor cu raze X ale acestui loc de coliziune și au descoperit trei fronturi de șoc. Acestea sunt aliniate cu axa coliziunii, iar cercetătorii cred că reprezintă semne timpurii ale celei de-a doua prăbușiri iminente.
Astronomii încă încearcă să determine câtă masă conține fiecare dintre roiurile de galaxii care se ciocnesc. Indiferent de situație, masa totală a sistemului este mai mică decât a altora în care roiurile de galaxii s-au ciocnit. Acest lucru face ca PSZ2 G181 să fie un caz neobișnuit de sistem cu masă mai mică implicat în evenimentul rar al ciocnirii roiurilor de galaxii.
O lucrare care descrie aceste rezultate apare într-un număr recent al revistei The Astrophysical Journal (ApJ) și este condusă de Andra Stroe de la Centrul pentru Astrofizică | Harvard & Smithsonian (CfA) și colaboratorii săi. Face parte dintr-o serie de trei lucrări din ApJ. A doua lucrare este condusă de Kamlesh Rajpurohit, tot de la CfA, iar a treia lucrare este condusă de Eunmo Ahn, de la Universitatea Yonsei din Republica Coreea.
Descriere vizuală
În această planșă, o imagine compozită ilustrează o poveste cosmică dramatică care se desfășoară la 2,8 miliarde de ani-lumină de Pământ. Imaginea detaliază consecințele ciocnirii a două roiuri de galaxii. În centrul imaginii se află roiurile de galaxii care se ciocnesc, care împreună sunt cunoscute sub numele de PSZ2 G181. Acest roi combinat seamănă oarecum cu o coajă de arahidă violetă neregulată, cu capete bulboase legate printr-un mijloc conic. În interiorul fiecărui capăt bulbos se află mai multe puncte strălucitoare; unele dintre galaxiile din roiuri. Forma violetă de arahidă este înclinată într-un unghi ușor, înconjurată de o ceață albastră de gaz cu raze X.Departe de capetele bulboase, în partea stângă sus și dreapta jos, se află două linii roșii groase și pătate. Acestea sunt probabil fronturi de șoc, similare cu cele create de jeturile de galaxii care au spart bariera sunetului. Încadrând roiul de galaxii combinat, aceste fronturi de șoc au fost cauzate de coliziunea inițială de acum aproximativ un miliard de ani. În prezent, acestea sunt separate de 11 milioane de ani-lumină.Noi date de la observatoarele Chandra și XMM-Newton sugerează că PSZ2 G181 este pregătit pentru un alt eveniment cosmic puternic. După ce s-au lovit deja unul de celălalt, cele două roiuri din interior se află din nou pe un curs de coliziune.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: NASA
