Filamente de praf și gaz împodobesc această regiune de formare a stelelor într-o nouă imagine în infraroșu de la MIRI.
Unul dintre punctele forte ale telescopului spațial James Webb al NASA este capacitatea sa de a oferi astronomilor vederi detaliate ale zonelor în care se nasc noi stele. Cel mai recent exemplu, prezentat aici într-o nouă imagine de la Mid-Infrared Instrument (MIRI) al lui Webb, este NGC 346 – cea mai strălucitoare și cea mai mare regiune de formare a stelelor din Micul Nor Magellanic.
Micul Nor Magellanic (SMC) este o galaxie satelit a Căii Lactee, vizibilă cu ochiul liber în constelația sudica Tucana. Această mică galaxie însoțitoare este mai primitivă decât Calea Lactee prin faptul că posedă mai puține elemente grele, care sunt forjate în stele prin fuziune nucleară și explozii de supernova, în comparație cu propria noastră galaxie.
Deoarece praful cosmic este format din elemente grele precum siliciul și oxigenul, oamenii de știință se așteptau ca SMC să nu aibă cantități semnificative de praf. Cu toate acestea, noua imagine MIRI, precum și o imagine anterioară a NGC 346 de la Camera cu infraroșu apropiat de la Webb, lansată în ianuarie, arată mult praf în această regiune.
În această imagine color reprezentativă, filamentele albastre evidențiază emisia din material care include silicați praf și molecule chimice de funingine cunoscute sub numele de hidrocarburi aromatice policiclice sau PAH. O emisie roșie mai difuză strălucește din praful încălzit de cele mai strălucitoare și mai masive stele din inima regiunii. Un arc în centrul stânga poate fi o reflectare a luminii de la o stea din apropierea centrului arcului. (Arcuri similare, mai slabe apar asociate cu stele în stânga jos și în dreapta sus.) Ppete și filamente luminoase marchează zone cu un număr abundent de protostele. Echipa de cercetare a căutat cele mai roșii stele și a găsit 1.001 de surse de lumină, majoritatea stele tinere încă încorporate în coconii lor prăfui.
Prin combinarea datelor Webb atât în infraroșu apropiat, cât și în infraroșu mijlociu, astronomii sunt capabili să efectueze un recensământ mai complet al stelelor și protostelelor din această regiune dinamică. Rezultatele au implicații pentru înțelegerea noastră a galaxiilor care au existat cu miliarde de ani în urmă, în timpul unei epoci din univers cunoscută sub numele de „amiază cosmică”, când formarea stelelor era la apogeu și concentrațiile de elemente grele erau mai scăzute, așa cum se vede în SMC. Telescopul spațial James Webb este cel mai important observator al științelor spațiale din lume.
Webb rezolvă misterele sistemului nostru solar, privind dincolo de lumi îndepărtate din jurul altor stele și cercetează structurile și originile misterioase ale universului nostru și locul nostru în el. Webb este un program internațional condus de NASA cu partenerii săi, ESA (Agenția Spațială Europeană) și Agenția Spațială Canadiană.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: NASA
