Astromonii anunță o descoperire impresionantă. Ei au observat, pentru prima data, cum o stea pe moarte înghite o planetă. Cercetătorii se întreabă dacă nu cumva aceasta este soarta Pământului, în câteva miliarde de ani. Descoperirea vine să confirme, încă o dată, efemeritatea noastră, arătând cum Pământul poate dispărea într-o secundă.
Revista australiană Cosmos notează că, precursorii și efectele ulterioare ale stelelor înghițind planete au fost observate anterior, dar acum este prima dată când o stea este surprinsă înghițind o planetă care s-a apropiat prea mult.
Atunci când stelele asemănătoare Soarelui îmbătrânesc se observă că își măresc dimensiunea până în punctul în care ajung să înghită planete din sistemul lor solar.
Cercetătorii estimează că acest lucru se întâmplă doar de câteva ori pe an în Calea Lactee, ceea ce face fenomenul dificil de observat.
Oamenii de știință, care tocmai și-au publicat observația în Nature, au observat pentru prima dată dovezile înghițirii planetei în mai 2020, când au văzut un fulger strălucitor pe o stea aflată la 12.000 de ani lumină distanță, în constelația Aquila. Ei căutau flash-uri din binare stelare cu date de la Zwicky Transient Facility (ZTF). Sistemele stelare binare devin ocazional mai strălucitoare, pe măsură ce masa de la o stea este atrasă în cealaltă.
„Într-o noapte, am observat o stea care a strălucit cu un factor de 100 în decursul unei săptămâni, aparând practic de nicăieri. A fost diferit de orice izbucnire stelară pe care am văzut-o în viața mea”, a explicat autorul principal al studiului, dr. Kishalay De, cercetător la Massachusetts Institute of Technology (MIT), SUA.
Atunci când a făcut referințe încrucișate la aceste date cu observațiile de la Observatorul Keck din Hawaii, cercetătorul nu a putut găsi niciuna dintre semnăturile chimice revelatoare pe care le emană în mod normal erupțiile binare. Ulterior, au fost analizate datele în infraroșu de la Observatorul Palomar. „Acele date în infraroșu m-au făcut să cad de pe scaun. Sursa era nebunesc de strălucitoare în infraroșu apropiat”, a menționat dr. Kishalay De.
Acest lucru ar fi putut indica faptul că blițul a fost o nova roșie – o explozie de la două stele care se unesc. Dar datele de la telescopul spațial în infraroșu al NASA, NEOWISE, au arătat că explozia a fost prea mică.
„Asta înseamnă că orice a fuzionat cu steaua trebuie să fie de 1.000 de ori mai mic decât orice altă stea pe care am văzut-o. Și este o coincidență fericită că masa lui Jupiter este de aproximativ 1/1.000 din masa Soarelui. Atunci ne-am dat seama: aceasta era o planetă, care se prăbușea în stea sa”, a subliniat cercetătorul.
În urma analizelor, oamenii de știință au ajuns la concluzia că planeta înghițită de stea avea dimensiunea de aproximativ unu până la zece ori masa pe care o are Jupiter. Flashul inițial de la înghițirea planetei a durat zece zile, urmate de 100 de zile de o emisie infraroșu strălucitoare cauzată de materialul ejectat de stea.
„Cred că există ceva destul de remarcabil în aceste rezultate care vorbește despre efemeritatea existenței noastre. După miliardele de ani care se întind pe durata de viață a Sistemului nostru Solar, propriile noastre etape finale se vor încheia probabil într-o ultimă fulgerare care durează doar câteva luni”, a punctat Dr. Ryan Lau, coautor al studiului, astronom la NOIRLab al Fundației Naționale pentru Știință din SUA.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: Cosmosmagazine.com
